순수 국내 기술로 개발된 첫 발사체 ‘누리호’가 성공적인 첫 비행을 마쳤지만, 최종 목표였던 위성 모사체 궤도 안착에는 실패했다.

이번 1차 실험의 결과로 독자적인 우주 수송능력을 갖춘 세계 7대 우주강국의 실현에는 한 걸음만 남겨두게 됐다.

과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 21일 누리호 발사 직후 데이터 분석을 통해 “누리호가 전 비행과정은 정상적으로 수행했고, 엔진이 조기 연소 종료되어 위성모사체가 고도 700km의 목표에는 도달했지만, 7.5km/s의 속도에는 미치지 못해 지구저궤도에 안착하지 못했다”고 밝혔다.

한국항공우주연구원의 분석 결과 누리호는 이륙 후 1단 분리, 페어링 분리, 2단 분리 등이 정상적으로 수행됐다.

하지만, 3단에 장착된 7톤급 액체엔진이 목표된 521초 동안 연소 되지 못하고 475초에 조기 종료됐다.

이에 과기정통부는 “이번 발사는 아쉬움을 남겼으나, 국내 독자개발 발사체의 첫 비행시험으로서 주요 발사 단계를 모두 이행하고, 핵심기술을 확보했음을 확인하는 의의를 남겼다”고 밝혔다.

누리호 1단부는 75톤급 엔진 4기가 클러스터링되어 300톤급의 추력을 내는 핵심기술이 적용됐다.

또, 1단과 2단, 페어링, 2단과 3단의 성공적 분리와 점화를 통해 단분리 기술을 확보한 점도 소기의 성과라는 분석이다.

과기정통부는 항우연 연구진과 외부전문가들이 참여하는 ‘발사조사 위원회’를 즉시 구성하여 3단 엔진 조기 종료의 원인을 정확히 규명하고, 문제점을 보완하여 2차 발사를 추진할 예정이다.

누리호는 앞으로 5차례 추가 발사를 계획중이다.

당장 내년 5월 2차 발사에선 0.2t의 성능 검증 위성과 1.3t의 더미 위성을 함께 싣는다.

이후로는 진짜 인공위성을 궤도에 올리기 위해 2024년, 2026년, 2027년 새로운 발사를 추진한다.

과기정통부 임혜숙 장관은 “정부는 오늘의 결과를 겸허히 받아들이고 부족한 부분들을 보완해 나가면서, 더욱 분발하여 국민 여러분과 함께 우주를 향한 우리의 도전을 멈추지 않고 우주 강국의 꿈을 이루어내는 날까지 계속 나아가겠다”고 밝혔다.​

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