여수시의 인구감소 문제가 지속적인 현안 문제로 대두되고 있지만, 뚜렷한 반등요인을 찾지 못한 채 감소폭을 늘려가고 있는 것으로 나타났다.

특히, 10월말 기준 인근 순천시와 인구 격차가 5백여명에 불과해 이같은 추이라면 연말께 역전도 가능한 것 아니냐는 우려도 나오고 있다.

여수시가 집계하고 있는 통계 자료에 따르면 10월말 기준 여수시 인구는 28만 2,058명으로 9월에 비해 1백30여명이 줄었다.

순천시의 10월말 기준 인구가 28만1,534명인 것을 감안하면 인구 격차가 불과 524명에 불과하다.

여수시와 순천시의 인구 격차는 순천시의 인구 증가세보다 여수시의 인구감소 흐름이 뚜렷해 지면서 차이를 줄이고 있다는 분석이다.

실제 여수시 인구의 경우 2016년 말 29만 168명에서 2017년 말 28만 6,382명, 2018년 말 28만 3,300명으로 최근 수년사이 해마다 3천여명이 줄었다.

반면 순천시의 인구는 지난해 27만9,389명에서 올해 10월말 28만 1,534명으로 인구 증가는 2천여명이 늘었다.

올해 순천 신대지구의 입주가 집중됐던 점과 광양시의 인구가 뚜렷하게 감소했던 점이 순천 인구 변화에 상당한 영향을 미쳤다는 분석이다.

이같은 흐름은 여수 인구 감소에도 영향을 끼쳤다는 지적이다.

최근 여수지역은 관광시장 호황 등을 누리며 각종 개발 호재를 누려 왔지만, 인구 유입에는 별다른 영향을 미치지 못했다.

특히, 웅천지역에 2천여세대 규모의 꿈에그린 아파트 등 대규모 신규 아파트가 입주를 시작했지만, 역시 인구 변화에는 영향을 미치지 못했다.

다만, 감소폭이 최근 수년사이 가장 적었다는 점은 눈에 띄는 대목이다.

지역 일각에서는 최근 수년사이 각종 부동산 투기에 편승해 급격한 상승을 가져 온 부동산 시장의 안정을 꾀하지 않고서는 인구 유출을 막기는 쉽지 않을 것이란 지적도 나오고 있다.

여수시는 이같은 인구감소 흐름에 대해 “관광시장 확대에 따른 물가상승과 부동산가격 상승 때문이다”는 분석을 내놓고 있지만, 뚜렷한 대응책 마련은 한계를 보이고 있다.

최근 일부 주민들의 반발 속에 추진중인 만흥지구 택지개발을 통해 산단 근로자들의 유입 등을 통해 반전을 꾀한다는 구상이다.

지속적인 인구 감소 흐름 속에 반전의 실마리를 찾지 못하고 있는 여수시가 어떤 인구 증가 해법을 내놓을지 지켜볼 일이다.

강성훈 다른기사 보기