여수시 인구 30만 붕괴가 초읽기를 하고 있다. 올 연말까지 버틸 수 있을지 조마조마한 심정으로 애써 외면을 하고 있다. 30만이 무너지면 당장에 국장급 공무원 1명이 줄어들고 특별교부세가 줄어든다고 해서 두려운 것이 아니다.

매년 4천 명가량 줄어들어서 1998년 통합 여수시 출범 당시 33만 인구가 어느새 이렇게 되었다. 문제는 도내 다른 도시와 달리 줄어드는 폭이 늘어나고 있다는데 있다.

30만이 무너진 순간 많은 시민들이 지역 침체의 늪에 빠져서 연쇄 반응을 일으켜 도시 공동화 현상으로 치달을까 염려된다. 물론 수치상으로 상징적인 30만에 지나지 않지만 심리적 의미로 충분히 예상할 수 있는 현상이다.

일부 여론주도층은 그 원인을 교육 문제에 두기도 한다. 그러나 우리와 함께 동시에 고교평준화를 실시한 다른 도시는 인구가 늘어나고 있어서 설득력이 빈약하다.

여수는 다른 도시와 달리 3면이 바다인 반도와 도서로 구성되어 있어서 해상 교통에 의존하던 과거와 달리 인근 지역에서 인구 유입이 불가능하다. 현재의 조건에서 인구가 늘어날 수 없는 지정학적 문제가 있다. 인구 감소의 주 원인은 저 출산과 일자리 축소에 있다고 본다.

다른 지역 주민들이 여수를 부러워하는 것은 여수산단이 있어서 생산도시이므로 고용 효과가 크다고 생각하기 때문이다. 문제는 여수산단이 고도의 정밀 화학 산업인 석유 화학 산단 이어서 고용 효과가 그다지 크지 않다는데 있다.

공장의 증설과 확장은 끊임없이 이뤄지는 것 같아도 종업원은 좀체 12,000명을 넘지 못하고 있다. 거의 비슷한 시기에 산단이 조성된 울산은 9만 여명이다. 이것은 결국 고용 효과가 높은 기계 금속, 자동차 산업이 복합된 산단 이기 때문이다.

그런데 이마저도 여수산단의 몇몇 회사에서 회사 수익을 내세워 구조조정을 하고 있다. 기껏 종업원 7, 8명 늘어나는 공장 증설을 합의하고, 150 여명 감축을 앞두고 있는 회사와 이미 정규직 90 여명을 감축한 회사도 있다.

고유가 시대와 중국 석유화학 공장 준공에 따라 다른 회사까지도 들먹거리고 있는 실정이다. 결국 종업원이 줄어들수록 여수시 인구는 더 줄어들게 되어 있어서 안타깝기만 하다. 산단 노동자들 대상으로 설문 조사를 한 결과 약 77%가 석유화학 산업 전망이 어둡다고 답변을 하고, 노동조합의 과제로 고용안정을 든다.

최근 언론 보도에 따르면 상장회사 중 종업원 1인당 영업 이익이 여수산단 2개 회사가 2, 3위를 하였다. 우리 나라 대표 기업인 삼성전자는 48위를 하였다. 그것은 종업원 수가 약 7만 명이고, 여수산단 2개 회사는 1천명 이내이므로 단순 비교가 어렵다.

앞으로 이주를 하는 산단 주변 마을과 여수산단 확장단지, 율촌산단에 입주하는 회사를 유치할 때 제일로 삼아야 할 원칙은 고용 효과가 높은 기업체이다.

여수산단 노동조합도 비정규직 보호 차원에서도 고용 확대에 힘써야 한다. 인건비 총액을 동결하는 회사에서 정규직 임금 상승과 후생복지 향상은 결국 구조조정 또는 협력업체와 비정규직 보수 삭감으로 이어진다.

최근 여수산단 어느 회사에서는 협력업체 조합원 수 감축과 퇴직금 지급으로 도급 단가 문제를 타결지었다. 어떤 회사든 시장 경제 원리로 보면 수긍이 간다. 그러나 이것이 여수시 인구 급격한 감소로 이어지지 않을까 우려를 한다.

고용 안정과 노동 강도 경량화를 위해서는 특단의 대책이 요구된다. 그것의 하나가 피크 타임제 도입과 호봉 승급을 제외한 인건비 상승 억제를 통한 고용 확대에 있다.

새로운 일자리가 없어서 속속 여수를 떠나는 수만큼 아이들은 태어나지 않아서 인구는 계속 줄어들 수밖에 없다. 저출산 고령화 사회에 대비해서 양보와 배려가 필요한 시대이다.

구조조정의 대상에서 나만 예외일 수 없다는 생각으로 동료와 정년 때까지 함께 근무하는 직장을 만드는 방법을 찾아야 한다. 더 나아가서 우리 아이들의 일자리를 만들어야 한다.